El contraste de un mapa vacío
Al recorrer el Alto Alentejo, el viajero encuentra, en municipios como Elvas o Portalegre, una densidad de cuentos populares recopilados por investigadores como Thomaz Pires y catalogados por la Fundação Calouste Gulbenkian / Centro de Etnografia en 1982. Sin embargo, al llegar a Sousel, la realidad etnográfica se altera drásticamente. Según los registros etnográficos y monográficos locales de la Universidad de Évora de 1995, la literatura oral en esta zona presenta una escasez sistemática, contrastando con la riqueza documental de las áreas limítrofes.
Esta ausencia no es solo una curiosidad académica; es una laguna que intriga a quienes estudian la identidad regional. Mientras que la Comunidad Intermunicipal del Alto Alentejo (CIMAA), en sus indicadores estructurales de cohesión territorial de 2023, subraya la importancia de la salvaguarda del patrimonio cultural inmaterial como pilar común a los municipios de la región, Sousel parece haber preservado su historia de una forma que escapó a los cuadernos de los etnógrafos del siglo XX. Lo que resta, por lo tanto, es un territorio que guarda sus secretos con una discreción casi absoluta en sus referencias bibliográficas.
La falta de registros sistemáticos, documentada por la Universidad de Évora en 1995, revela que, incluso en esfuerzos de prospección e inventariado para el Plan Director Municipal (PDM), el trabajo de campo limitado a cerca de 20 días de trabajo no fue suficiente para paliar el hiato. Esta realidad coloca a Sousel en una posición singular: un municipio que, a pesar de estar insertado en el territorio alto-alentejano, mantiene una reserva de memorias que aún aguarda una investigación dedicada y profunda.
La sombra del Condestable
A pesar de la escasez de un corpus vasto, existe una referencia que sobresale en la memoria colectiva local: la vinculación con D. Nuno Álvares Pereira. El Ayuntamiento de Sousel, en 2022, identifica esta como la leyenda fundacional del municipio, situándola temporalmente en el periodo de las campañas medievales contra las incursiones castellanas. Esta narrativa, aunque escasa en detalles, sirve como el pilar sobre el cual se apoya la identidad histórica de Sousel, conectando el día a día de la villa con uno de los nombres más emblemáticos de la historia de Portugal.
Diferente de otras leyendas alentejanas que se pierden en mitos de moras encantadas o tarros de tesoros ocultos —motivos documentados en zonas limítrofes del Alentejo y analizados en estudios de la Universidad de Trás-os-Montes y Alto Douro (UTAD) en 2024—, la tradición de Sousel es marcadamente política y militar. Esta especificidad sugiere una memoria colectiva más centrada en la resistencia y en la afirmación de la soberanía que en lo fantástico, una distinción que separa a Sousel de la mitología popular más común en la región.
La obra de referencia sobre las memorias, gentes, villas y campos del municipio de Sousel, de la autoría de João Richau y con reediciones ampliadas registradas en 2025 por las Edições Locais y el Ayuntamiento de Sousel, intenta precisamente organizar estos fragmentos. Al incluir volúmenes dedicados a los recursos naturales, hallazgos arqueológicos y tradiciones locales, el autor busca dar cuerpo a una memoria que permaneció dispersa. Es un esfuerzo de sistematización que pretende transformar la tradición oral en un registro duradero.
Entre el mito y el documento
La lectura obvia sería asumir que Sousel, por situarse en el Alentejo histórico, posee un corpus exhaustivo y públicamente inventariado de leyendas orales locales, tal como las de moras encantadas o tarros de tesoros escondidos. No obstante, los datos alteran esta perspectiva inmediata. Los estudios académicos y arqueológicos de la Universidad de Évora (1995) demuestran que Sousel presenta una escasez inexplicable de registros bibliográficos y de tradición oral en comparación con los municipios vecinos, careciendo de cartas arqueológicas y de recopilaciones sistemáticas profundas.
Es fundamental distinguir lo que es tradición oral de lo que es registro histórico, una tarea que la Comisión de Coordinación y Desarrollo Regional del Alentejo (CCDR Alentejo), en sus planes de ordenación y valorización regional de 2024, considera prioritaria. Mientras que la leyenda de D. Nuno Álvares Pereira se transmite de generación en generación, la ausencia de inventarios sistemáticos documentada por la Universidad de Évora (1995) dificulta validar muchas de las narrativas populares a través de excavaciones e inventarios exhaustivos.
Esta separación es lo que permite, hoy, mirar a Sousel con una mirada nueva. Al reconocer que la tradición oral es un objeto de estudio distinto del registro histórico, el municipio empieza a valorar lo que tiene, incluso si eso significa aceptar que gran parte de su pasado permanece envuelto en silencio. La leyenda, en este caso, funciona como un reflejo de la voluntad de pertenencia, mientras que el documento, apoyado por las directrices de la CCDR Alentejo de 2024, sirve como el ancla institucional.
La importancia del inventario
La necesidad de inventariar el patrimonio cultural y las leyendas tradicionales es un reto que la CCDR Alentejo destaca en sus planes de 2024 para los municipios fronterizos y alentejanos. Para Sousel, esto significa que el trabajo iniciado por João Richau, con reediciones registradas por el Ayuntamiento de Sousel en 2025, asume un papel central. La comparación con los registros etnográficos catalogados por la Fundação Calouste Gulbenkian / Centro de Etnografia en 1982 muestra la densidad existente en Elvas y Portalegre frente a la escasez documental sistemática en Sousel.
La estructura de cohesión territorial, reportada por la CIMAA en 2023, depende también de esta salvaguarda del patrimonio cultural inmaterial común a los municipios de la región. Cuando un municipio consigue articular su historia, ya esté basada en la leyenda del Condestable documentada por el Ayuntamiento de Sousel en 2022 o en hallazgos arqueológicos, crea una narrativa que fortalece a la región. La escasez de registros identificada por la Universidad de Évora (1995) es, por lo tanto, un punto de partida para futuras investigaciones.
El esfuerzo de prospección e inventariado del PDM, aunque limitado a los cerca de 20 días de trabajo de campo conducidos por la Universidad de Évora en 1995, dejó una base para el futuro. La obra de João Richau, reeditada por las Edições Locais y el Ayuntamiento de Sousel en 2025, demuestra que existe una voluntad de rellenar las lagunas señaladas por los registros etnográficos. El reto ahora es transformar estos fragmentos dispersos en un corpus coherente que pueda ser compartido.
Lo que permanece en el presente
Hoy, lo que resta de la historia de Sousel es una invitación al descubrimiento basada en los datos disponibles en los archivos y monografías locales. La leyenda de D. Nuno Álvares Pereira, situada temporalmente en el periodo de las campañas medievales por el Ayuntamiento de Sousel en 2022, continúa siendo el hilo conductor, pero es la ausencia de otros cuentos populares —documentada por la Fundação Calouste Gulbenkian en 1982— lo que convierte a Sousel en un caso de estudio fascinante.
La preservación de este patrimonio, que la CIMAA promueve en los indicadores de cohesión de 2023, se realiza articulando la salvaguarda institucional con la reedición de obras de referencia, como la de João Richau en 2025. El municipio de Sousel, con su historia contenida y la escasez de registros bibliográficos señalada por la Universidad de Évora en 1995, mantiene una dinámica propia que no necesita mitos importados para afirmarse en la región.
El futuro de la memoria de Sousel reside en la capacidad de continuar la recopilación iniciada en los trabajos de campo de 20 días reportados por la Universidad de Évora en 1995. Con el apoyo de las directrices de la CCDR Alentejo de 2024 y la dedicación de la comunidad, lo que hoy es un vacío de registros podrá ser colmado. Hasta entonces, Sousel permanece como un territorio del Alto Alentejo donde el pasado, incluso documentado de forma escasa, sigue moldeando el presente.