De la ermita aislada al corazón del municipio
La población que dio origen a la actual ciudad de Reguengos de Monsaraz comenzó a trazarse a partir de 1640, erigiéndose en terrenos dominicales pertenecientes a la Casa de Braganza y a la Corona. De acuerdo con los registros de la Freguesia de Reguengos de Monsaraz de 2023, las primeras viviendas surgieron bajo las designaciones primitivas de Reguenguinho y MonReal, aglutinándose alrededor de una modesta ermita dedicada a San Antonio.
Durante los siglos siguientes, el crecimiento demográfico y económico de esta aldea agrícola se basó fuertemente en la actividad de la artesanía de lana y en la gran labor vitícola. Este dinamismo económico motivó, en 1752, la creación de una nueva parroquia autónoma, conforme documenta el Municipio de Reguengos de Monsaraz en 2024, distanciando gradualmente el núcleo urbano de su sombra fundadora original.
La consagración administrativa de este ascenso ocurrió mucho más tarde, cuando la aldea de los Reguengos fue formalmente elevada a la categoría de villa por Carta de Ley el 29 de febrero de 1840. Pocas décadas después, la población de Reguengos de Monsaraz ascendió oficialmente al estatus de ciudad el 9 de diciembre de 2004, a través de la Ley n.º 83/2004 aprobada por la Asamblea de la República.
El peso histórico de las tierras de la Corona
Para comprender la génesis del nombre, es necesario retroceder al significado profundo de la palabra reguengo, cuya etimología se remonta al latín vulgar regalengu. Según el Dicionário Online de Português Dicio en 2024, el término designa históricamente una tierra o un dominio que pertenecía directamente al patrimonio real, distinguiéndose de los señoríos nobles o eclesiásticos.
Esta dependencia directa de la Corona moldeó la organización administrativa y fiscal del territorio a lo largo de varios cientos de kilómetros cuadrados. Actualmente, el municipio se extiende por una área territorial total de 464,00 kilómetros cuadrados, confinando al sur y sureste con una extensa margen bañada por el río Guadiana, conforme los datos oficiales del Instituto Nacional de Estatística INE de 2021.
En el interior de esta vasta mancha geográfica, la población residente se fijaba, según los Censos de 2021 del INE, en 5 769 habitantes en la parroquia de Reguengos de Monsaraz, insertada en un municipio que contabilizaba un total global de 9 871 residentes. Este tejido humano actual contrasta con la escasez de los registros poblacionales de los siglos anteriores, manteniendo sin embargo la conexión umbilical con la tierra.
La sombra milenaria de Monsaraz y del Guadiana
Mucho antes de que la aldea de Reguengos ganara autonomía, la vecina villa de Monsaraz ya fijaba los límites geográficos y jurídicos de la región en el siglo XIII. El hito inicial ocurrió cuando el rey D. Alfonso III atribuyó la primera carta de fuero a la villa en 1270, estableciendo las bases de la jurisdicción señorial y militar en la margen izquierda del río Guadiana, de acuerdo con el Municipio de Reguengos de Monsaraz en 2024.
La importancia estratégica de esta plaza fuerte se consolidó durante el período de la Reconquista Cristiana, siendo alternadamente conquistada y perdida. Monsaraz fue tomada a los musulmanes por Geraldo Sem Pavor en 1167, reconquistada por los almohades en 1173 y definitivamente tomada por las fuerzas de D. Sancho II y de la Orden de los Templarios en 1232, conforme señalan los registros municipales de 2024.
El propio topónimo de Monsaraz guarda los ecos de esta larga estratificación histórica y lingüística, resultando de la evolución del término árabe saris o sharish. Este vocablo estaba asociado a la abundante vegetación de jaras, las xaras, en las márgenes del Guadiana, combinándose con la palabra monte para formar monte Xaraz o Monsaraz, según la misma fuente municipal de 2024.
Entre la leyenda cronística y la prueba documental
La lectura más obvia y común tendería a asumir que Reguengos de Monsaraz es una mera fundación urbana reciente, creada de la nada por decreto administrativo en el transcurso del siglo XIX. Sin embargo, los hechos documentales demuestran que el topónimo deriva de estructuras territoriales profundas de la Edad Media, asentando sobre una malla geográfica mucho más antigua heredada de castros y ocupaciones islámicas y mozárabes.
Las fuentes históricas y municipales apuntan incluso divergencias en la fecha exacta del otorgamiento del primer fuero de Monsaraz, surgiendo registros que oscilan entre el año de 1270, atribuido por D. Alfonso III, y el año de 1276 en crónicas posteriores analizadas por el Municipio de Reguengos de Monsaraz en 2024. La reformulación posterior ocurrió en 1512, cuando el rey D. Manuel I concedió nuevo fuero a la villa medieval.
En lo que respecta a la transferencia de la sede del municipio, el cambio se realizó oficialmente de la villa de Monsaraz a la población de Reguengos el 17 de abril de 1838, fijándose definitivamente en el territorio actual en 1851, de acuerdo con el histórico municipal de 2024. Esta transición administrativa separó el centro político medieval del nuevo polo económico en expansión.
Monumentos de piedra a la orilla del embalse
La profundidad de la ocupación humana en el municipio de Reguengos de Monsaraz se extiende mucho más atrás de la Edad Media, siendo atestiguada por el levantamiento de cerca de 134 monumentos megalíticos de carácter funerario. Este exhaustivo trabajo de campo fue efectuado por el matrimonio Georg y Vera Leisner entre 1945 y 1951, cuyos datos constan en los archivos de la Unidad de Arqueología del Centro de Historia de la Universidad de Lisboa UNIARCH en 1951.
Entre este vasto patrimonio mueble e inmueble, destaca el Crómlech de Xerez, compuesto por cerca de media centena de menhires de granito que tuvieron que ser cuidadosamente trasladados debido a la construcción del Embalse de Alqueva, conforme registrado por la Dirección General del Patrimonio Cultural en 2019. Estas piedras milenarias continúan vigilando el paisaje alentejano.
Hoy, la estructura territorial del municipio refleja esta larga sedimentación histórica, donde el nombre 'reguengo' evoca los antiguos dominios regios que alimentaban a la Corona. Al caminar por las calles de Reguengos de Monsaraz o por las laderas fortificadas de Monsaraz, el visitante transita permanentemente entre el fuero medieval y la tierra pisada hace milenios.